Un grupo de brillantes pero rebeldes adolescentes, encuentran la forma de divertirse dibujando un cómic en el que ellos aparecen como superhéroes y sus profesores son los malvados. Un día los profesores les sorprenden dibujando el cómic y son duramente castigados. Entonces, los chicos preparan una venganza con la que esperan convertirse en los héroes del colegio.

Año 1776, Guerra de Independencia entre los colonos de Nueva Inglaterra y las tropas de Jorge III (1760-1820). En Carolina del Sur, el viudo Benjamin Martin (Mel Gibson), heroico soldado en Francia y en la India, renuncia a combatir para cuidar de sus siete hijos. Pero la pacífica vida de la familia Martin se ve alterada cuando Gabriel (Heath Ledger), el hijo mayor, se alista en el ejército; mientras tanto su padre se esfuerza por sacar adelante a la prole. Sin embargo, los británicos, al mando del cruel coronel Tavington (Jason Isaacs), llegarán hasta las puertas de su casa poniendo en peligro a toda la familia...